นักวิจัยค้นพบดาวเคราะห์ศักยภาพดวงแรกนอกทางช้างเผือก

ผู้ช่วยศาสตราจารย์ด้านชีววิทยาที่ Saint Louis University และผู้เขียนอาวุโสของ Stephen Blake, Ph.D. ได้ใช้เวลาส่วนใหญ่ในอาชีพการงานของเขาเพื่อศึกษาช้าง ในเอกสารฉบับปัจจุบัน เบลค ผู้เขียนนำ Fabio Berzaghi จาก Laboratory of Climate and Environmental Sciences (LSCE) ประเทศฝรั่งเศส และเพื่อนร่วมงานระบุว่าระบบนิเวศวิทยาของสัตว์กินพืชขนาดใหญ่มีอิทธิพลอย่างมากต่อการกักเก็บคาร์บอนในป่าฝนแอฟริกาอย่างไร “ช้างถูกมนุษย์ล่ามานับพันปีแล้ว” เบลคกล่าว "ด้วยเหตุนี้ ช้างป่าแอฟริกาจึงตกอยู่ในภาวะใกล้สูญพันธุ์อย่างยิ่ง ข้อโต้แย้งที่ว่าทุกคนรักช้างไม่ได้รับการสนับสนุนอย่างเพียงพอเพื่อหยุดการฆ่า การเปลี่ยนข้อโต้แย้งเรื่องการอนุรักษ์ช้างไปสู่บทบาทของช้างป่าในการรักษาความหลากหลายทางชีวภาพของป่า การสูญเสียช้างหมายถึงการสูญเสียความหลากหลายทางชีวภาพของป่าไม้ ไม่ได้ผลเช่นกัน เนื่องจากตัวเลขยังคงลดลง ตอนนี้เราสามารถเพิ่มข้อสรุปที่ชัดเจนว่า ถ้าเราสูญเสียช้างป่า เราจะสร้างความเสียหายให้กับโลกในการบรรเทาการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ ช้างเพื่อการบรรเทาสภาพอากาศต้องได้รับการดำเนินการอย่างจริงจังโดยผู้กำหนดนโยบายเพื่อสร้างการสนับสนุนที่จำเป็นสำหรับการอนุรักษ์ช้าง ภายในป่า ต้นไม้บางต้นมีเนื้อไม้สีอ่อน (ต้นไม้ที่มีความหนาแน่นของคาร์บอนต่ำ) ในขณะที่บางต้นมีเนื้อไม้หนา (ต้นไม้ที่มีความหนาแน่นของคาร์บอนสูง) ต้นไม้ที่มีความหนาแน่นของคาร์บอนต่ำจะเติบโตอย่างรวดเร็ว สูงขึ้นเหนือพืชและต้นไม้อื่นๆ เพื่อรับแสงแดด ในขณะที่ต้นไม้ที่มีความหนาแน่นของคาร์บอนสูงจะเติบโตช้า ต้องการแสงแดดน้อยและสามารถเติบโตในที่ร่มได้ ช้างและสัตว์กินพืชขนาดใหญ่อื่นๆ ส่งผลกระทบต่อความอุดมสมบูรณ์ของต้นไม้เหล่านี้โดยการให้อาหารมากขึ้นบนต้นไม้ที่มีความหนาแน่นของคาร์บอนต่ำ ซึ่งมีรสชาติอร่อยและมีคุณค่าทางโภชนาการมากกว่าสายพันธุ์ที่มีความหนาแน่นของคาร์บอนสูง สิ่งนี้ "ทำให้ป่าบางลง" เช่นเดียวกับที่นักป่าไม้ทำเพื่อส่งเสริมการเจริญเติบโตของสายพันธุ์ที่พวกมันต้องการ การทำให้ผอมบางนี้ช่วยลดการแข่งขันระหว่างต้นไม้และให้แสงสว่าง พื้นที่ว่าง และธาตุอาหารในดินมากขึ้น เพื่อช่วยให้ต้นไม้ที่มีคาร์บอนสูงเติบโต “ช้างกินใบไม้จำนวนมากจากต้นไม้จำนวนมาก และพวกมันสร้างความเสียหายอย่างมากเมื่อพวกมันกินเข้าไป” เบลคกล่าว "พวกมันจะลิดใบจากต้นไม้ ฉีกกิ่งก้านสาขาทั้งหมด หรือถอนต้นอ่อนเมื่อกินอาหาร และข้อมูลของเราแสดงให้เห็นว่าความเสียหายส่วนใหญ่นี้เกิดขึ้นกับต้นไม้ที่มีความหนาแน่นของคาร์บอนต่ำ หากมีต้นไม้ที่มีความหนาแน่นของคาร์บอนสูงอยู่รอบๆ จำนวนมาก นั่นก็หมายความว่า ดาวเคราะห์ คู่แข่งน้อยโดนช้างไล่" ช้างยังเป็นผู้กระจายเมล็ดพันธุ์ของต้นไม้ที่มีความหนาแน่นของคาร์บอนสูง ต้นไม้เหล่านี้มักออกผลขนาดใหญ่ที่มีคุณค่าทางโภชนาการซึ่งช้างกิน เมล็ดพืชเหล่านี้ผ่านเข้าไปในลำไส้ของช้างโดยไม่เสียหาย และเมื่อปล่อยผ่านมูลสัตว์ พวกมันจะถูกเตรียมให้งอกและเติบโตเป็นต้นไม้ที่ใหญ่ที่สุดในป่า “ช้างเป็นคนทำสวนในป่า” เบลคกล่าว "พวกเขาปลูกป่าด้วยต้นไม้ที่มีความหนาแน่นของคาร์บอนสูง และกำจัด 'วัชพืช' ซึ่งเป็นต้นไม้ที่มีความหนาแน่นของคาร์บอนต่ำ พวกเขาทำงานจำนวนมหาศาลเพื่อรักษาความหลากหลายของป่า" เนื่องจากความต้องการเหล่านี้ ช้างจึงเชื่อมโยงโดยตรงกับอิทธิพลของระดับคาร์บอนในชั้นบรรยากาศ ต้นไม้ที่มีความหนาแน่นของคาร์บอนสูงจะกักเก็บคาร์บอนจากชั้นบรรยากาศไว้ในเนื้อไม้มากกว่าต้นไม้ที่มีความหนาแน่นของคาร์บอนต่ำ ซึ่งช่วยต่อสู้กับภาวะโลกร้อน “ช้างมีประโยชน์ต่อสังคมหลายประการ” เบลคกล่าว "เด็กๆ ทั่วโลกเล่นกับช้างยัดนุ่นในห้องนอน ช้างป่าแอฟริกายังส่งเสริมความหลากหลายของป่าฝนด้วยวิธีต่างๆ มากมาย" ด้วยความรู้นี้ Berzaghi กำลังมองไปข้างหน้าเพื่อพิจารณาว่าสัตว์อื่นๆ ในป่าฝนส่งผลกระทบต่อความหลากหลายทางชีวภาพอย่างไร และสัตว์เหล่านี้มีผลกระทบเช่นเดียวกับช้างหรือไม่ Berzaghi กล่าวว่า "ผลจากการศึกษาของเราครอบคลุมมากกว่าแค่ช้างป่าในแอฟริกา "ในขณะที่เราแสดงให้เห็นว่าใบไม้จากต้นไม้ที่มีความหนาแน่นของคาร์บอนต่ำนั้นไม่ค่อยเป็นที่พอใจของสัตว์กินพืช การค้นพบนี้บ่งบอกเป็นนัยว่าสัตว์กินพืชขนาดใหญ่อื่นๆ เช่น สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมหรือช้างเอเชีย อาจมีส่วนช่วยในการเจริญเติบโตของต้นไม้ที่มีความหนาแน่นของคาร์บอนสูงในป่าเขตร้อนอื่นๆ ของเรา จุดมุ่งหมายคือการขยายเรื่องนี้โดยการตรวจสอบสายพันธุ์และภูมิภาคอื่น ๆ " ด้วยข้อมูลที่สำคัญนี้ ข้อโต้แย้งในการอนุรักษ์ช้างป่าของแอ่งคองโกและแอฟริกาตะวันตกจึงยิ่งใหญ่กว่าที่เคย ประชากรช้างถูกกำจัดไปจากหลายพื้นที่ของป่า และในหลายพื้นที่ ช้างสูญพันธุ์ตามหน้าที่ หมายความว่าจำนวนประชากรของช้างมีน้อยมากจนไม่มีผลกระทบต่อระบบนิเวศวิทยาของป่า เบลคเรียกร้องให้มีการปกป้องช้างป่ามากขึ้น “การฆ่าช้างอย่างผิดกฎหมายและการค้าอย่างผิดกฎหมายยังคงดำเนินอยู่” เบลคกล่าว "ครั้งหนึ่งช้าง 10 ล้านตัวเคยท่องไปทั่วแอฟริกา และตอนนี้มีน้อยกว่า 500,000 ตัว โดยประชากรส่วนใหญ่อาศัยอยู่ในพื้นที่ห่างไกล ช้างเหล่านี้มีตั้งแต่ใกล้สูญพันธุ์ไปจนถึงใกล้สูญพันธุ์อย่างยิ่ง โดยจำนวนช้างลดลงมากกว่า 80 เปอร์เซ็นต์ในช่วง 30 ปีที่ผ่านมา ช้างได้รับการคุ้มครองภายใต้กฎหมายระดับชาติและนานาชาติ แต่การลักลอบล่าสัตว์ยังคงดำเนินต่อไป การฆ่าอย่างผิดกฎหมายเหล่านี้ต้องหยุดลงเพื่อป้องกันไม่ให้ช้างป่าสูญพันธุ์ ตอนนี้เรามีทางเลือก ในฐานะสังคมโลก เราสามารถล่าสัตว์ที่เข้าสังคมและฉลาดสูงเหล่านี้ต่อไปได้ และเฝ้าดู พวกมันสูญพันธุ์ไม่งั้นเราจะหาวิธีหยุดยั้งกิจกรรมที่ผิดกฎหมายนี้ได้ ช่วยช้าง และช่วยรักษาโลก มันง่ายจริงๆ”